長寿国である日本は、平均寿命が男女とも７５歳以上と、諸外国に比べて圧倒的に高い水準となっています。

昭和２５年で４０６万人であった６５歳以上の人口は、平成６年には、その４倍強の１７５９万人に増加しました。

この先の２０１０年（平成２２年）には、２７７５万人と、国民の５人に１人が高齢者となる時代を迎えようとしています。

高齢になると、誰でも病気がちになったり、身体が自由に動かなくなったりと、日常の生活がだんだんと困難になってきます。

そこで何かの手助け、つまり「介護」が必要となってきます。

今、何らかの形で介護を必要としている高齢者は２００万人余りいらっしゃいます。

今後はさらに増加し、２０２５年（平成３７年）には５３０万人に達すると見込まれています。

現在の高齢者の介護は、家族が行っているケースが大半を占めています。

ところが出生率の減少により、家族の人数が少なくなっていますので、身内による介護は段々と大変になってきています。

介護をしている人が、同じ高齢者であるケースもあります。

ここで大切な役割を果たすのが、介護の専門職であるホームヘルパーなどの介護技術者です。

ホームヘルパーとは、介護を必要とする家庭を訪問し、食事や入浴、着替えの介助等、身の回りの全てにわたる手助けを行う人を言います。

介助を必要とする人たちが豊かな生活を送ることができるように、心と身体のケアをする大切な存在です。

しかし現在では、こういった重要な役割を担っているホームヘルパーは大幅に不足しています。

厚生省の調べでも、「世帯の誰かが介護を必要とするようになった場合どうするか」の問いに対し、介護経験の有無を問わず全体の六割の人が「家族が中心となり、在宅サービスに補ってもらいたい」と答えています。

それだけ在宅サービスへの期待と必要性を強く感じている結果と言えるでしょう。

まだまだ需要が高まっており、２０１０年には今の３．５倍にあたる５６万人が必要とされる推計も出ています。

人を思いやる気持ちと専門技術を持ったホームヘルパーは、これからの高齢化社会には必要な存在です。